Gros jong gehandicapten wil eenzaamheid zelf aanpakken

De rest ziet wel mogelijkheden er zelf iets aan te doen. Zo luidde een hoopgevende uitkomst van een door Coalitie Erbij op zaterdag 5 november in Papendal georganiseerd symposium over het doorbeken van eenzaamheid onder jong gehandicapten. Het symposium viel samen met het jongerenevent Jong en je wilt… dat de opening van de Week Chronisch Zieken markeerde. 

Hoopgevend 

Voor Coalitie Erbij vormde het symposium het startsein van een project gericht op de aanpak van eenzaamheid bij jong gehandicapten. Nederland telt zo’n tweehonderdduizend van deze jongeren (18 tot 45 jaar). Door hun fysieke beperking komen zij vaker in aanraking met eenzaamheid dan leeftijdgenoten zonder beperking. De boodschap dat het gros van deze jongeren denkt zelf iets tegen eenzaamheid te kunnen ondernemen, klonk zaterdag uit de mond van onderzoeker Eric Schoenmakers van de faculteit sociale wetenschappen van de Vrije Universiteit van Amsterdam. Schoenmakers hoopt volgend jaar te promoveren op zijn onderzoek naar eenzaamheid. 

Kwaliteit 

Van de 141 “LinQers”die Schoenmakers voor zijn onderzoek ondervroeg, voelt bijna zestig procent zich emotioneel eenzaam. Dat wil zeggen dat ze een tekort hebben aan intieme relaties. Eenzelfde percentage voelt zich sociaal eenzaam. Dat wil zeggen dat ze een breder sociaal netwerk missen, om leuke dingen mee te doen. Om zelf iets aan hun eenzaamheid te doen, kiezen ze vooral voor ‘een hobby zoeken’, ‘vaker vrienden en familie opzoeken’ en ‘naar plaatsen gaan om mensen te ontmoeten’. 

LinQ

Judith Meerwijk, districtshoofd van LinQ, de jongerentak van de Zonnebloem, vindt het goed om te zien dat het onderzoek van Schoenmakers bevestigt dat Zonnebloem LinQ op de goede weg is. LinQ helpt  jongeren aan nieuwe contacten,  zowel ‘online’ via sociale media als ‘offline’ door het organiseren van allerlei  activiteiten. Daarbij gaat het om kleinschalig uitstapjes dichtbij huis zoals de laagdrempelige LinQ café’s waarbij jongeren elkaar kunnen ontmoeten in een café in hun eigen buurt, maar ook om deelname aan landelijke evenementen zoals Lowlands en aangepaste vakantiereizen.

Meer zichtbaar

Meerwijk benadrukte dat LinQ de ambitie heeft om verder te groeien en om zichtbaarder te worden door meer naar buiten te treden. Het doel is ook om jongeren met elkaar in contact te brengen ongeacht of ze een handicap hebben of niet. Ook wil LinQ meer individuele uitstapjes organiseren voor jongeren, zoals samen met een maatje gaan winkelen of met z’n tweeën ergens gaan eten. 

Leefwereld

Het bij elkaar brengen van jongeren met en zonder beperking is ook het doel van het project Ken Elkaar van MEE Noordwest-Holland waarvan projectleider Frank Schneider zaterdag in Papendal een presentatie gaf. Het project draait sinds 2009 in Alkmaar, Beverwijk en Hoorn en brengt in die gemeenten leerlingen (vanaf 15 jaar) uit het voortgezet onderwijs in contact met moeilijk lerende leerlingen uit het voortgezet speciaal onderwijs. Als maatschappelijke stage van maximaal dertig uur bezoeken de leerlingen bijvoorbeeld elkaars school en sportverenigingen en leren zo elkaars leefwereld kennen. 

Chatproject

Dat internet een positieve bijdrage kan leveren aan het  verminderen van eenzaamheid bleek op het symposium uit de presentatie van Alex Timmer van Humanitas over het chatproject Het Luisterend Oog. Wie zich geïsoleerd voelt en behoefte heeft aan contact kan op deze website terecht voor een anonieme  chat met een vrijwilliger van Humanitas. In de zes jaar dat de website bestaat, schoot het aantal chats omhoog van 120 in het eerste jaar tot 5500 dit jaar.

Zelfredzaam 

Als vervolg op Het Luisterend Oog heeft Humanitas nu ook een chat-site voor jongeren met schulden (uitdemin.nl) en lanceert de vrijwilligersorganisatie medio november samen met vereniging Yarden pratenoververlies.nl voor mensen die een dierbare verloren of een ander groot verlies hebben geleden. Onderdeel van Het Luisterend Oog is E-maatjes. Bij dit eerste online buddy-project van Nederland wordt een vrijwilliger als E-maatje voor maximaal een jaar anoniem aan een deelnemer gekoppeld. Timmer: “Onze vrijwilligers proberen niets op te lossen. Vaak is het een eerste stap. Het uitgangspunt blijft zelfredzaamheid.”

Hobbel

Dat je zelf de eerste stap moet zetten om van je eenzaamheid af te komen, was ook de boodschap die redacteur Jan Willem Buijs van Unlimited Magazine, tijdschrift voor jongeren met een beperking, de zaal aan het slot van het symposium voorhield: “Het hebben van een lichamelijk beperking kan daarin een lastige hobbel zijn, maar is nooit de kern van de oorzaak. Laat je niet opvreten door je aandoening maar treedt naar buiten en ga de dialoog met de ander aan. Maar geef die ook de tijd om jouw verhaal te verwerken.”